KIST 의약소재연구센터유기합성 및 의약화학 연구실(2026년 1월호)

1. 유기합성을 통한 치료제 개발 연구

우리 실험실은 서울에 위치한 한국과학기술연구원(Korea Institute of Science and Technology, KIST) 바이오·메디 컬 융합 연구본부의 의약소재연구센터에 자리 잡고 있으며, 새로운 유기반응 개발과 신약 후보 물질 발굴을 목표로 연구를 수행합니다. 특히 빛을 매개로 한 혁신적인 화학 반응을 개발 하고 이를 응용해 의약품 개발에 기여하며, 유기합성 화학의 새로운 가능성을 탐구합니다.

저희는 두 가지 주요 연구 분야에 집중하고 있습니다. 첫째로 빛이라는 친환경적이고 지속 가능한 에너지원을 활용해 선택적이며 효율적인 분자 변환을 유도하는 기술을 연구합니다. 빛은 온화한 조건에서 복잡한 화학 반응을 가능하게 하며, 에너지 효율성과 환경 친화성을 높이는 장점을 제공합니다. 주로 가시광선 범위를 이용해 민감한 작용기나 복잡한 구조를 가진 분자를 효과적으로 합성하며, 생리 활성 가능성이 높은 화합물을 목표로 라디칼 첨가 반응을 연구합니다.

둘째로 신약 개발을 위해 생리활성 화합물의 디자인, 합성, 최적화를 수행합니다. 특히 자폐 치료제 발굴을 목표로 세로 토닌 수용체 조절물질과 면역 타겟 조절물질을 개발하고 있습니다. 같은 연구센터의 선임 및 책임 박사님들과 협력하여 약물의 조절 메커니즘부터 활성 평가까지 포괄적으로 연구하고 있습니다. 인공지능 기반 약물 디자인 플랫폼을 활용해 시 간과 자원을 절약하면서 선택적으로 타겟을 조절하는 분자 구조를 설계합니다. 또한 안정성, 선택성, 대사 특성 등 신약 개발에 필수적인 요소를 고려해 분자를 최적화하며, 자폐 치료제뿐만 아니라 면역 질환과 중추신경계 질환 치료를 위한 저분자 화합물 연구를 통해 제약 산업과의 협업 가능성을 확장하고 있습니다.

우리 실험실은 박사후연구원 1명, 석사과정 1명, 인턴 1명으로 구성되어 있으며, 지도 박사님과의 미팅을 통해 연구 진 행 상황을 점검하고 실험에 대한 지도를 받습니다. 또한 자폐 치료제 개발팀의 9명의 선책임 박사님들로부터 전문적인 조 언을 듣고 연구를 진행하고 있습니다. 매달 자폐 치료제 개발팀의 모든 연구원이 참여하는 정기미팅을 통해 학생들의 연구 진행 상황을 공유하고 있습니다. 전공 외 다양한 분야를 함께 공부할 수 있는 기회가 주어지며, 신약개발 산업의 다양 한 영역에서 목표를 달성하기 위해 노력하고 있습니다.

2. 실험실 안의 작은 행복들

우리 실험실은 연구만큼이나 구성원 간의 소통과 협력을 소중하게 생각합니다. 학회에 참석할 때도 단순히 발표를 듣고 돌아오는 데 그치지 않고, 서로의 아이디어를 공유하고 자유롭게 토론하는 문화를 지향하고 있습니다. 스승의 날이나 생 일처럼 서로에게 특별한 날에는 다 함께 시간을 보내며, 근황을 나누고 작은 이벤트를 준비하기도 합니다. 또한 봄이 되면, 연구소 내 잔디마당에 만개한 벚꽃나무 아래에서 함께 사진을 찍으며 연구에서 잠시 벗어나 자연 속에서 여유를 즐깁니다. 흩날리는 벚꽃 아래에서 웃고 이야기하며 남기는 이 순간들은, 쌓였던 긴장과 피로를 풀고 새로운 에너지를 얻는 소중한 기억이 됩니다. 이런 작은 일상 속 즐거움들이 모여, 우리 연구실은 학문적 열정뿐만 아니라 따뜻한 인간관계와 팀워크가 함께하는 공간으로 자리 잡고 있습니다.

3. 함께여서 가능했던 연구의 길 

연구실 생활을 하면서 크고 작은 어려움과 고민에 부딪힐 때 가 많았지만, 그럴 때마다 주변의 따뜻한 응원과 지지가 큰 힘이 되어주었습니다. 박사님께서는 제가 실험에 익숙해지도록 직접 시연해 주시며 열정적으로 지도해 주셨고, 연구 중 막히는 부분이 있을 때마다 조심스럽게 문을 두드리면 언제나 반갑게 맞이해 주시며 세심하게 조언해 주셨습니다. 또한 실험실 구성원들 역시 힘든 순간마다 서로를 격려하고, 따뜻한 말 한마디로 큰 위로가 되어 주었습니다. 덕분에 저희는 서로의 성장을 응원하며 함께 앞으로 나아갈 수 있었습니다. 이 모든 순간 곁에서 든든한 멘토가 되어 주신 박사님께 진심으로 감사드리며, 함께 연구의 길을 걷고 있는 동료 여러분께도 깊은 고마움을 전합니다. 이렇게 구성원 한 사람 한 사람의 노력이 모여, 우리 실험실이 앞으로도 유기합성과 의약화학 분야에서 창의적인 연구를 바탕으로 꾸준히 성장해 나가길 소망합니다.