연구 현장에서글로벌 R&D 리더십까지:전자 소재 혁신을 향한 여정

2026년 9월 「화학세계가 만난 화학자」에서는 Qnity Electronics 한국기술센터(KTC) 소장이자 글로벌 R&D 혁신 총괄 디렉터를 맡고 계신 김미옥 박사님을 모셨습니다. Qnity Electronics는 2025년 11월 듀폰 (DuPont)에서 분사해 출범한 글로벌 전자소재 기업으로, 반도체와 디스플레이 산업 전반에 걸친 첨단 소 재와 공정 기술 혁신을 이끌고 있습니다. 이번 인터뷰에서는 김미옥 박사님의 국내외 산업 현장에서의 다 양한 연구개발 경험을 바탕으로, AI와 첨단 컴퓨팅 시대를 뒷받침할 차세대 반도체 소재 기술, 글로벌 R&D 협력, 그리고 화학이 미래 산업 혁신의 기반으로서 갖는 가치와 역할에 대해 이야기를 나누어 보았습니다.

[모더레이터: 김명길 교수(성균관대학교 신소재공학부)]

Q1. 소장님, 반갑습니다. 대한화학회 《화학세계》 독자분들께 첫인사와 함께, 현재 이끌고 계시는 글로 벌 기업 큐니티(Qnity)와 핵심 R&D 기지인 큐니티 한국기술센터(KTC)가 어떤 곳인지 소개를 부탁 드립니다.

큐니티 일렉트로닉스(Qnity Electronics, Inc., 이하 ‘큐니티’)는 반도체 밸류체인 전반에 걸쳐 첨단 기술 솔루션을 제공하는 글로벌 선도 기업입니다. 큐니티는 2025년 11월 1일 듀폰(DuPont)으로부터 분사를 완료 한 후 뉴욕증권거래소(NYSE)에 종목 코드 ‘Q’로 상장되었습니다.

비록 회사는 새롭게 출범했 지만, 그 뿌리는 매우 깊습니다. 큐니티는 50년 이상 축적해 온 혁신 역량과 첨단 제조 분야의 전 문성을 기반으로 하고 있으며, 세 계적인 반도체 및 첨단 전자 기업 들과의 긴밀한 협력 관계를 바탕 으로 차세대 기술의 성능, 신뢰 성, 그리고 안정적인 양산을 지원 하고 있습니다.

회사명인 ‘Qnity’ 역시 이러 한 정체성을 담고 있습니다. 전하 를 의미하는 기호 ‘Q’와 연결과 협력을 뜻하는 ‘Unity’를 결합한 이름으로, 가장 복잡한 기술적 과 제에 도전하는 큐니티의 에너지 와, 모든 일에서 추구하는 높은 수준의 품질 기준을 상징합니다.

현재 큐니티는 전 세계 고객을 지원하는 1만 명 이상의 임직원을 보유하고 있으며, 전체 포트폴리오의 약

3분의 2가 반도체 산업과 직접적으로 연관되어 있습니다.

대한민국 동탄에 위치한 큐니티 한국기술센터(Korea Technology Center, KTC)는 2011년에 설립되었으 며, 큐니티의 핵심 글로벌 R&D 허브 중 하나입니다. 현재 KTC에는 250명 이상의 연구원과 엔지니어가 근 무하고 있으며, 리소그래피(Lithography), 화학기계적 연마(CMP), 첨단 세정 공정, 첨단 패키징, OLED 등 반도체와 디스플레이 산업의 미래를 이끌 차세대 기술 개발에 집중하고 있습니다.

Q2. 글로벌 전자소재 및 반도체 시장에서 큐니티가 가진 독보적인 강점이나 업계 내 포지셔닝은 무엇인 지 설명해 주실 수 있을까요?

큐니티의 차별화된 경쟁력은 폭넓고 전문적인 포트폴리오, 고객과의 긴밀한 협업, 그리고 각 지역에서 연구개발, 생산, 고객 지원을 수행하는 Local-for-Local 운영 체계에 있습니다. 이러한 강점을 바탕으로 고 객이 반도체 제조 공정 전반에서 직면하는 복잡한 과제를 해결할 수 있도록 End-to-End 솔루션을 제공하 고 있습니다.

좀 더 구체적으로 말씀드리면, 큐니티는 반도체 가치사슬의 거의 모든 단계를 아우르는 포트폴리오를 보유하고 있다는 점에서 차별화됩니다. 칩 제조(Fabrication)를 비롯해 첨단 패키징, 첨단 PCB, 조립 및 실 장(Build & Assembly), 디스플레이 솔루션에 이르기까지 폭넓은 기술과 제품을 제공하고 있습니다.

좀 더 구체적으로 말씀드리면, 큐니티는 반도체 가치사슬의 거의 모든 단계를 아우르는 포트폴리오를 보유하고 있다는 점에서 차별화됩니다. 칩 제조(Fabrication)를 비롯해 첨단 패키징, 첨단 PCB, 조립 및 실 장(Build & Assembly), 디스플레이 솔루션에 이르기까지 폭넓은 기술과 제품을 제공하고 있습니다.

다시 말해, 큐니티의 혁신 기술은 첨단 반도체와 전자기기의 제조 과정에서 요구되는 다양한 과제를 해 결하는 역할을 합니다. 표면 평탄화, 회로 패턴 구현, 부품 전기적 연결 구현, 열 관리, 전자기 간섭(EMI) 제 어 등 핵심 공정 전반에 걸쳐 고객의 기술적 요구를 지원하고 있습니다.

이와 함께 첨단 소재 분야의 차별화된 혁신 역량과 응용기술 전문성, 시스템 통합 역량을 보유하고 있 으며, CMP, 첨단 패키징, 열 관리 등 고부가가치 분야에서도 선도적인 입지를 구축하고 있습니다.

Q3. 소장님께서는 서강대학교에서 무기화학 박사 학위를 취득하신 후, 한국화학연구원(KRICT)과 미 국 텍사스 A&M 대학 포닥을 거쳐 삼성, 다우케미칼(Dow), 듀폰(DuPont) 등 최고의 글로벌 화 학·소재 기업에서 경력을 쌓아오셨습니다. 이 여정 끝에 큐니티(Qnity)에 합류하시게 된 결정적인 계기나 원동력은 무엇이었나요?

저는 삼성에서는 폴리프로필렌(Polypropylene) 및 폴리카보네이트(Polycarbonate) 촉매 개발 연구를 수 행했고, 이후 다우케미칼과 듀폰에서는 리소그래피, 첨단 패키징, 디스플레이 소재, 소재 분석 등 다양한 분야 로 전문성을 넓혀 왔습니다.

돌아보면 R&D를 떠난 적은 없지만 한 팀에 오래 머문 적도 거의 없었습니다. 새로운 기술과 분야에 대한 호기심이 생기면 주저하지 않고 도전했고, 그 과정이 저에게는 늘 흥미롭고 즐거운 성장의 여정이었습니다.

삼성을 떠난 이후에는 경력의 절반 정도를 한국에서, 나머지 절반 정도를 미국에서 근무하며 매우 소중한 글로벌 경험을 쌓을 수 있었습니다. 또한 다양한 사업 포트폴리오에 대한 경험은 저의 전문성을 확장하고 새 로운 기술 혁신에 기여할 수 있는 지속적인 기회를 제공해 주었습니다.

이력서상으로는 그동안 세 곳의 다른 회사를 거친 것으로 보이지만, 이들 모두가 오늘날 큐니티의 뿌리가 된 조직들이었습니다. 큐니티의 새로운 출발에 함께하게 되어 기대가 컸던 이유는 함께하는 사람들과 그동안 이어온 기업 문화에 대한 믿음이 있었기 때문입니다.

큐니티는 사람을 최우선으로 생각하는 기업 문화를 바탕으로 아이디어를 실행으로 옮기고, 미래를 이끌 혁신을 함께 만들어가고 있습니다. 뛰어난 리더들과 동료들과 함께 일할 수 있었던 경험은 제 경력에서 가장 의미 있는 자산 중 하나였습니다.

돌이켜보면, 저의 여정은 끊임없는 호기심, 새로운 도전을 기꺼이 받아들이는 자세, 글로벌하고 다양한 사업 환경이 제공한 기회, 그리고 존중과 협업을 기반으로 한 조직 문화에 의해 만들어져 왔다고 생각합니다.

Q4. 지난 25년이 넘는 시간 동안 반도체 포토레지스트(Photoresist) 개발부터 어드밴스드 패키징 기술 (APT), 첨단 디스플레이 소재(ADM)에 이르기까지 수많은 기술 개발에 동참하셨습니다. 그동안의 산업계 경력 중 가장 극적이었거나 기억에 남는 기술적 돌파(Breakthrough)의 순간은 언제였 습니까?

제 경력 동안 기억에 남는 순간은 많지만, 그중에서도 고객의 반도체 제조 환경에서 발생한 중대한 결함 (Defect) 문제를 해결하기 위해 태스크포스(TF) 팀을 이끌었던 경험들이 특히 인상 깊게 남아 있습니다. 반도 체 산업에서는 품질 문제가 고객의 수율(Yield)과 생산성, 나아가 사업 성과에까지 직접적인 영향을 미칠 수 있기 때문에 신속하고 정확한 문제 해결이 무엇보다 중요합니다.

이러한 경험이 특별히 기억에 남는 이유는 단순히 특정 문제를 해결하는 데 그치지 않았기 때문입니다. 문 제 해결 과정을 통해 우리는 여과(Filtration) 기술, 이온교환(Ion Exchange) 공정, 그리고 초미량 금속 분석 (Ultra-Trace Metal Analysis) 역량의 중요성을 더욱 깊이 이해하게 되었습니다.

그리고 이러한 학습과 통찰은 궁극적으로 관련 연구개발(R&D)에 대한 지속적인 투자로 이어졌으며, 제 품 품질을 한층 향상시키고 고객 신뢰를 강화하는 데 크게 기여했습니다. 즉, 당시의 문제 해결 경험은 단기적 인 이슈 대응을 넘어 장기적인 기술 경쟁력과 고객 가치 향상의 기반이 되었다고 생각합니다.

Q5. 최근 글로벌 공급망 재편과 맞물려 국내 반도체 및 디스플레이용 전자소재 산업의 국산화와 기술 고도화가 핵심 화두입니다. 이 생태계 안에서 큐니티가 담당해야 할 시대적 역할과 궁극적인 비전 은 무엇이라고 생각하십니까?

오늘날 반도체와 디스플레이 산업은 기술 혁신과 더불어 공급망 안정성이 핵심 경쟁력으로 자리 잡고 있습니다. 이러한 환경에서 큐니티의 역할은 단순한 소재 공급업체를 넘어 고객과 함께 미래 기술을 개발 하고 실현하는 글로벌 혁신 파트너라고 생각합니다.

큐니티는 글로벌 R&D 및 생산 네트워크를 활용하는 동시에, 한국에서는 연구개발, 생산, 기술 지원을 아우르는 강력한 Local-for-Local 운영 체계를 갖추고 있습니다. 이를 통해 고객의 요구에 신속하게 대응하는 것은 물론, 혁신 역량과 공급 안정성을 동시에 강화하고 있습니다.

앞으로도 큐니티는 반도체 가치사슬 전반에 걸친 긴밀한 협력을 바탕으로 한국 전자산업 생태계를 더 욱 강화하고, 인공지능(AI), 첨단 컴퓨팅, 차세대 디스플레이 시대를 가능하게 할 혁신을 적극 지원하고자 합니다.

Q6. 큐니티가 자랑하는 가장 대표적인 독점적 기술 경쟁력이나 플랫폼은 무엇인지 구체적인 기술 영역 (예: 첨단 패키징 원천 소재, 차세대 화합물 등)을 들어 말씀해 주실 수 있을까요?

큐니티의 핵심 경쟁력은 특정 단일 제품이 아니라, 반도체 제조 공정부터 첨단 패키징 (Advanced Packaging), 첨단 인터커넥트(Ad-vanced Interconnects), 열 관리(Thermal Man-agement)에 이르기까지 반도체 가치사슬 전반 을 아우르는 세계적 수준의 통합 소재 플랫폼 에 있습니다. 당사는 CMP, 리소그래피 소재, 첨단 세정 화학소재, OLED 소재, 첨단 패키징, 인터커넥트, 열 관리 솔루션, EMI(전자기 간섭) 기술 등 핵심 분야에서 강력한 기술적 리더십과 고객과의 깊은 파트너십을 구축해 왔습니다.

대표적으로 CMP 분야에서는 세계 최초CMP 패드 상용화의 역사를 보유하고 있으며, 현재도 업계 표준으로 평가받는 솔루션을 제공하고 있습니 다. 뿐만 아니라 최신 Emblem™ 플랫폼을 포함한 차세대 기술 개발을 통해 CMP 혁신을 지속적으로 이끌 고 있습니다. OLED 분야에서는 레드 호스트와 중수소 블루 호스트 기술의 상용화를 비롯한 다양한 혁신 성 과를 통해 첨단 디스플레이 발전에 기여해왔습니다. 또한, 최근에는 EUV 리소그래피용 포토레지스트와 언 더레이어를 출시하며 차세대 반도체 공정 분야에서도 혁신을 이어가고 있습니다. 최근에는 AI 컴퓨팅과 고 대역폭 메모리(HBM)에 대한 수요가 지속적으로 증가함에 따라, 하이브리드 본딩(Hybrid Bonding), TSV(Through-Silicon Via), 열 인터페이스 소재(TIM, Thermal Interface Materials), 첨단 세정 기술 등을 포함한 첨단 패키징 기술 분야에서 혁신을 지속하고 있습니다

궁극적으로 큐니티를 차별화하는 요소는 다양한 소재 기술 포트폴리오를 통합하고, 고객과 긴밀히 협력 하여 고객의 미래 기술 로드맵 실현을 지원할 수 있는 역량에 있습니다.

Q7. 한국은 삼성전자, SK하이닉스 등 글로벌 메모리 및 디스플레이 대기업들이 포진해 있는 아주 매력 적인 시장입니다. 큐니티 한국기술센터(KTC)가 이들 국내 대기업 파트너사들과 기술적으로 어떻게 협력하고 시너지를 내고 있는지 궁금합니다.

한국은 세계 최고 수준의 반도체와 디스플레이 기업들이 위치한 매우 중요한 시장이며, KTC는 고객과 가장 가까운 곳에서 기술 혁신을 지원하는 핵심 R&D 거점 역할을 수행하고 있습니다.

KTC는 국내 주요 고객사들과 단순한 공급자 관계를 넘어 공동 개발(Co-development) 파트너로 협력 하고 있습니다. 고객의 차세대 기술 로드맵을 이해하고 초기 연구 단계부터 함께 참여하여 새로운 소재와 공정을 개발하며, 리소그래피, CMP, 첨단 세정 화학소재, 첨단 패키징, OLED 소재 등 다양한 분야에서 긴 밀한 기술 협력을 수행하고 있습니다.

KTC의 독보적인 강점 중 하나는 지역 밀착형 대응 역량과 글로벌 전문성을 결합할 수 있다는 점입니 다. 고객이 복잡한 기술적 문제에 직면했을 때, KTC는 큐니티의 광범위한 글로벌 연구개발 네트워크를 활 용하여 50년 이상 축적된 소재 과학 지식, 공정 전문성, 그리고 문제 해결 경험을 바탕으로 신속하게 지원 할 수 있습니다. 이를 통해 고객은 현지 밀착형 지원과 글로벌 차원의 통합 혁신 역량이라는 두 가지 장점을 동시에 제공받을 수 있습니다.

또한 KTC는 연구개발을 위한 반도체 파일럿 팹(Pilot Fab)과 첨단 분석 인프라를 자체적으로 보유하고

있습니다. 이를 통해 고객의 기술적 요구사항이나 공정 이슈에 대해 신속한 평가와 분석이 가능하며, 실제 반 도체 공정 환경에 가까운 조건에서 솔루션을 검증할 수 있습니다. 이러한 연구 환경은 기술 개발 속도를 높이 고 문제 해결 시간을 단축하여 고객의 혁신을 더욱 효 과적으로 지원하는 중요한 경쟁력입니다.

마지막으로, KTC는 연구개발뿐 아니라 양산 지원 까지 직접 연결할 수 있는 운영 기반을 갖추고 있습니 다. 천안에 위치한 생산시설과 긴밀하게 협력하고 있어 고객사와 공동 개발한 기술을 신속하게 양산 단계로 확 대할 수 있습니다. 이를 통해 기술 이전, 고객 인증 (qualification), 안정적인 공급 체계를 효과적으로 지원하며 고객의 제품 상용화 기간을 단축하는 데 기여하고 있습니다.

Q8. 소장님께서는 2025년 8월 큐니티 한국기술센터(KTC)의 사이트 리더(Site Leader)로 부임하신 후 약 1년 동안 조직을 이끌어오셨습니다. 그동안 연구소장으로서 가장 주안점을 두었던 변화나 성과는 무엇이었나요?

지난 1년 동안 저의 가장 중요한 과제는 새로운 회사로 출범한 큐니티의 성공적인 전환 과정을 KTC가 효 율적으로 뒷받침할 수 있도록 하는 한편, 큐니티의 비전, 문화, 그리고 가치를 조직 전반에 정착시키는 것이 었습니다. 특히 고객(Customer), 혁신(Innovation), 속도(Speed), 사람(People)이라는 큐니티의 가치를 더욱 강화하는 한편, KTC가 회사의 성장 전략과 긴밀히 연계될 수 있도록 노력해 왔습니다. 이를 위해 글로벌 리 더십과 지역 조직 구성원 모두와의 개방적이고 투명한 소통을 유지하는 것이 매우 중요했습니다.

또한 변화의 시기에도 연구원들이 기술개발과 고객 지원에 전념할 수 있도록 안정적인 업무 환경을 조성 하고 필요한 지원을 제공하는 데 주력했습니다. 이러한 노력의 결과, KTC는 연구개발(R&D)과 고객 지원에 서 수준 높은 성과를 이어가는 동시에 큐니티의 장기 성장 전략을 위한 견고한 기반을 구축할 수 있었습니다.

Q9. 현재 한국 연구소장 역할과 더불어 글로벌 R&D 혁신 총괄 디렉터(Technology Innovation Excel-lence)를 겸임하고 계십니다. 앞으로의 임기 동안 설계하고 계신 R&D 로드맵과 구체적인 향후 계 획은 무엇인지 말씀해 주십시오.

제가 가장 중요하게 생각하는 것은 KTC의 미래 성장 역량을 선제적으로 확보하는 것입니다. AI, 고성능 컴퓨팅(HPC), 첨단 패키징, 차세대 메모리와 같은 성장 분야에서 KTC가 더 큰 역할을 수행할 수 있도록 필 요한 기술 역량(Capability)과 연구 규모(Capacity)를 지속적으로 강화하고자 합니다.

이를 위해 미래 기술을 이끌 핵심 인재를 적극적으로 채용·육성하고, 연구 공간과 장비를 확충하여 연구 개발 인프라를 한 단계 더 발전시킬 계획입니다. 또한 Digitalization과 AI/Machine Learning을 연구개발 과 정에 적극 활용하여 연구 속도와 효율성을 높이고 업무 프로세스를 더욱 스마트하게 개선하고자 합니다.

협업의 강화 역시 중요한 과제입니다. KTC 내 다양한 사업과 기술 조직 간 협업을 활성화하고, 글로벌 연구개발 조직과의 협력을 더욱 강화하여 큐니티가 오랜 기간 축적해 온 소재 과학 역량과 기 술 자산을 효과적으로 활용할 계획입니다.

마지막으로, 저는 사람과 조직 문화가 큐니티의 가장 큰 경쟁력 중 하나라고 생각합니 다. 오랫동안 이어져 온 Safety, Respect, Integrity라는 절대 타 협할 수 없는 기반 가치 위에, 고객, 혁신, 속도, 사람이라는 큐니티의 가치를 실천하는 문 화를 지속적으로 발전시켜 나 갈 것입니다. 연구원들이 서로 존중하고 자유롭게 의견을 나누며 최고의 성과를 낼 수 있는 KTC의 조직 문화를 만들어 가고자 합니다.

Q10. 소장님께서는 정통 '무기화학'을 전공하신 화학자이십니다. 고도로 복잡해진 첨단 반도체·전자소 재 산업에서 순수 화학 지식이 실제로 어떻게 최첨단 공정 기술에 접목되며, 화학자들은 어떤 중 추적인 역할을 해야 하는지 후배 화학자들에게 조언을 부탁드립니다.

저는 모든 소재 산업의 기초는 화학이라고 생각합니다. 반도체, 디스플레이, 배터리, 바이오 등 산업의 형 태는 다르지만 결국은 물질을 이해하고 제어하는 능력 위에 세워져 있습니다. 그런 의미에서 화학은 어느 특 정 분야에 국한된 것이 아닌 혁신을 위한 가장 강력하고 범용적인 지식 기반 가운데 하나라고 할 수 있습니다. 큐니티의 경쟁력 또한 폭넓고 깊이 있는 소재 과학 및 엔지니어링 전문성에 기반하고 있습니다. 따라서 화학자와 응용 엔지니어는 새로운 소재를 설계·개발하고 새로운 응용 분야를 발굴하는 데 없어서는 안 될 중 요한 역할을 담당하고 있습니다. 특히 반도체 제조 공정에서는 화학 반응과 공정 조건 간의 상호작용을 이해 하는 것이 매우 중요합니다. 이러한 이유로 화학자는 소재 개발뿐만 아니라 공정 최적화와 기술 통합 분야에 서도 핵심적인 역할을 수행하고 있습니다. 또한 연구개발을 통해 축적된 역량의 가치는 연구 분야에만 국한 되는 것은 아닙니다. 산업 전반에서 화학 전공자들을 비롯한 소재 관련 연구자들은 생산, 품질 관리, 기술 마 케팅, 사업 개발, 고객 기술 지원 등 다양한 분야에서 활약하고 있습니다. 제품과 공정, 그리고 기술에 대한 깊은 이해를 바탕으로 여러 영역에서 새로운 가치를 창출할 수 있기 때문입니다.

후배 화학자들에게 전하고 싶은 조언은, 화학 전문 기술 지식뿐만 아니라 연구 과정을 통해 길러지는 분 석적 사고력과 문제 해결 능력 또한 매우 중요한 자산이라는 점입니다. 이러한 역량은 특정 기술 분야를 넘 어 다양한 산업과 직무에서도 폭넓게 활용될 수 있으며, 어떤 경력을 선택하더라도 큰 경쟁력이 될 것입니다.

Q11. 마지막으로 미래의 화학 산업을 이끌어갈 전국의 대학원생들, 청년 연구원들, 그리고 학계·산업계의 수많은 대한화학회 회원분들께 따뜻한 격려와 당부의 말씀 부탁드립니다.

저는 화학을 비롯한 소재 과학이 수많은 기술과 산업 발전의 기반을 이루어 왔다고 생각합니다. 그리고, 지금 대학, 연구소, 그리고 산업 현장에서 활동하고 있는 모든 연구자들은 미래를 현실로 만들어 가는 중요한 역할을 수행하고 있다고 생각합니다.

여러분이 지금 쌓아가고 있는 지식과 기술 역량, 그리고 연구 경험은 개인의 경력을 넘어 훨씬 더 큰 영향 을 미치게 될 것입니다. 이러한 노력은 기술 발전은 물론 경제 성장과 사회 발전에도 기여하게 되며, 그 영향 력은 때로는 즉시 눈에 보이지 않더라도 다양한 방식으로 나타나게 됩니다.

연구가 기대만큼 빠르게 진행되지 않거나 원하는 결과를 얻기 어렵다고 느껴지는 순간도 있을 것입니다. 그러나 그 과정에서 마주하는 도전과 시행착오, 그리고 배움의 경험들은 훗날 새로운 돌파구와 기회를 만들 어내는 소중한 밑거름이 됩니다.

지금 연구하고 계신 이 시간이 미래를 준비하는 소중한 투자라는 믿음을 가지셨으면 합니다. 현재를 열심 히, 그리고 무엇보다 즐겁게 보내시길 바라며, 여러분의 연구와 도전이 우리 사회와 산업의 미래를 더욱 밝게 만드는 데 크게 기여할 것이라고 기대합니다.